稀土礦商萊納斯(Lynas Corp.)似乎即將取得突破。經(jīng)過(guò)多年的政府審查和法律訴訟之后,這家總部位于澳大利亞的礦業(yè)公司終于在其位于馬來(lái)西亞?wèn)|部彭亨州充滿(mǎn)爭議的新提煉廠(chǎng)生產(chǎn)出了稀土。
萊納斯的崛起,最終或將對中國的市場(chǎng)支配地位構成挑戰。稀土應用于智能手機、風(fēng)力渦輪機等各種科技行業(yè),目前全世界九成以上的供應都來(lái)自中國。
萊納斯執行董事長(cháng)尼克·科蒂斯在萊納斯離它所期待的拐點(diǎn)日益臨近之際,任職已達12年的執行董事長(cháng)尼克?科蒂斯(Nick Curtis)上月宣布,他將把帥印交給首席運營(yíng)長(cháng)埃里克?諾伊雷茲(Eric Noyrez)??频偎箤⒁苑菆绦卸麻L(cháng)的身份留在董事會(huì ),并表示他將負責推行萊納斯的長(cháng)遠戰略。
科蒂斯說(shuō),萊納斯面臨的最大挑戰,是要向投資者證明它可以通過(guò)新提煉廠(chǎng)實(shí)現穩定而可靠的供應。這座工廠(chǎng)最多有望處理全球稀土年產(chǎn)量的五分之一,從而使萊納斯成為全世界最大的供應商之一。
科蒂斯前不久在悉尼的萊納斯辦公室接受《華爾街日報》專(zhuān)訪(fǎng),談到了行業(yè)的前景,以及萊納斯如何應對它在馬來(lái)西亞遇到的諸多障礙。
《華爾街日報》:你們在馬來(lái)西亞遭遇的最大挑戰是什么?
科蒂斯:主要是媒體對我們所做事情的評論。有一個(gè)很有實(shí)力的團體,它可以動(dòng)用社交媒體來(lái)質(zhì)疑和挑戰,并且可以在不負明確責任的情況下質(zhì)疑(當然我覺(jué)得這沒(méi)什么問(wèn)題)。對這一風(fēng)險我們此前考量得不夠深入。但我覺(jué)得從更寬泛的意義上講,或許全世界都存在同樣的情況,即人們挑戰權威,質(zhì)疑監管機構是不是真的在代表你的利益,并對財團及其意圖保持高度懷疑。
《華爾街日報》:提煉廠(chǎng)曾經(jīng)遭遇法律訴訟,這對于項目的開(kāi)工造成了多大的牽制?
科蒂斯:我要說(shuō)的是,這對于公司所有人來(lái)說(shuō)是一種情感上的牽制。我們不想因為錯誤的原因而成為別人的靶子,就好像我們是馬來(lái)西亞社會(huì )的某種賤民一樣。圍繞這個(gè)項目的喧囂,一度達到我們馬來(lái)西亞團隊穿著(zhù)萊納斯工作服上街不可能不被一些人品頭論足的程度。不過(guò)現在已經(jīng)完全平息下來(lái)了。
《華爾街日報》:你們的提煉廠(chǎng)是多年來(lái)在中國以外新建的第一個(gè)稀土提煉廠(chǎng)。你是否覺(jué)得你們是因為這個(gè)原因遭到了比正常情況下更多的質(zhì)疑?
科蒂斯:我覺(jué)得是項目的開(kāi)花結果正好碰上了稀土突然成為熱門(mén)話(huà)題的當口。稀土話(huà)題幾乎成為擔憂(yōu)中國支配地位的情緒的代表性問(wèn)題,從而把項目推到了聚光燈下。
《華爾街日報》:關(guān)于萊納斯將如何處理加工廠(chǎng)廢料的問(wèn)題,近幾個(gè)月曾有過(guò)一些爭議。你們在這方面有沒(méi)有清晰的策略?
科蒂斯:我們相信,由于廢物中固體殘渣的某些屬性,我們將可以把它變成一種有用的產(chǎn)品,用于路基集料或其他重工行業(yè)。我們現在終于生產(chǎn)出了這方面的一些實(shí)用產(chǎn)品,目前正在測試,看這些產(chǎn)品是否適合拿去銷(xiāo)售。
《華爾街日報》:2011年稀土價(jià)格飆升主要是中國收緊出口指標造成的。你們是否擔心這樣的情況還會(huì )再次上演?
科蒂斯:中國當年采取那些措施之后,部分買(mǎi)家可以說(shuō)是產(chǎn)生了恐慌情緒,然后出現了大規模的、幾乎不考慮價(jià)格的囤貨現象。
但我們希望人們把萊納斯當作一個(gè)可用于即時(shí)庫存管理的地方,而不需要依賴(lài)于那種周期性起落的思維定勢,在限售預期上升的時(shí)候恐慌性地買(mǎi)入。
《華爾街日報》:某些稀土的價(jià)格已經(jīng)下降,較其峰值最大降幅達90%。是不是需要有價(jià)格的上漲才能鼓勵新的供應形成?
科蒂斯:我覺(jué)得我們不需要鼓勵新的供應形成。我認為問(wèn)題在于現有供應,特別是中國的供應。中國需要用更高的環(huán)境標準和更高的行業(yè)標準去整頓它的很多稀土工廠(chǎng)。這恐怕就需要價(jià)格略微上升。
《華爾街日報》:現在稀土行業(yè)面臨的最大挑戰是什么?
科蒂斯:稀土需要遠離頭版報道,成為一種單純的人們可以依賴(lài)的工業(yè)產(chǎn)品。制造商越是覺(jué)得稀土供應鏈非??煽?,他們就越是會(huì )利用稀土開(kāi)發(fā)應用產(chǎn)品,那么市場(chǎng)的增長(cháng)也就越快。